Pocas aves tienen una relación tan ambivalente con los humanos como los vencejos. Por un lado, la destrucción progresiva de hábitats y recursos alimenticios, la proliferación del lucrativo comercio de "nidos comestibles de golondrinas" (los nidos de las salanganas del sudeste asiático hechos de saliva) y el uso de insecticidas y herbicidas se han convertido en una grave amenaza para muchas especies de vencejos. Por otro lado, muchas especies, como especies sinantrópicas, se benefician de la abundancia de sitios de anidación en edificaciones y plantaciones artificiales, como las palmeras.
De las aproximadamente 94 especies de Apodidae, seis están incluidas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), en particular cinco salanganas del género Collocalia. Esto significa que el nivel general de amenaza de las especies de la familia está por debajo del promedio de poco más del 10% de las especies de aves amenazadas a nivel mundial (STATTERSFIELD y CAPPER, 2000).
El vencejo común es una de las especies de aves que, históricamente, experimentó una rápida expansión hasta latitudes septentrionales tras la llegada de los humanos (GLUTZ y BAUER, 1980). Originalmente se reproducía en estado salvaje, donde utilizaba cavidades de árboles y nichos rocosos como lugares de anidación, y encontró condiciones de cría casi ideales en las ciudades: lugares de anidación en muros y frontones de edificios altos, protegidos de depredadores e igualmente bien aislados del frío y el calor. En algunas regiones del sur de Europa, incluso se crearon lugares de anidación especialmente para él —aunque no de forma totalmente altruista—: torres con acceso a los nidos, de las cuales, hacia el final del periodo de cría, todos los polluelos menos uno eran retirados, sacrificados y devorados (BREHM, 1922). Los lugares de cría naturales originales han perdido casi por completo su importancia para el vencejo común; hoy en día, solo quedan unas pocas colonias de anidación en árboles, por ejemplo, en Alemania, en el valle de Selke.
Sin embargo, este inicialmente sensato "oportunismo evolutivo" está ahora provocando una creciente amenaza para el vencejo común. Esta especie, que se reproduce exclusivamente en Europa, depende ahora completamente de los humanos para elegir sus lugares de anidación. Sin embargo, durante las renovaciones de edificios y las obras de techado, se destruyen y cierran cada vez más lugares para antiguas colonias de vencejos, a veces deliberadamente, a veces por pura ignorancia. Por un lado, la tendencia hacia ciudades inhóspitas y estériles avanza rápidamente, especialmente en Europa Occidental, y durante las renovaciones y nuevas construcciones, casi nunca se considera la posibilidad de crear hábitats para animales que antaño convivían con los humanos. Por otro lado, el vencejo común tiene extraordinarias dificultades para encontrar nuevos lugares de anidación, y en su lugar regresa inquebrantablemente y durante años a su lugar de anidación habitual.
Por lo tanto, es de temer que sin medidas de protección activas, estas aves, que aún hoy son comunes y que durante siglos alegraron las tardes de verano de nuestras ciudades con sus juegos aéreas y sus cantos, desaparezcan del paisaje urbano tan inevitablemente como en su día lo conquistaron.
