El vencejo común se alimenta exclusivamente en vuelo. Su dieta consiste en insectos y arañas. Se han encontrado predominantemente pulgones, himenópteros, escarabajos y dípteros, con arañas presentes casi regularmente en pequeñas cantidades. Se trata de artrópodos que vuelan activamente o planean pasivamente, casi siempre adultos, en su mayoría alados (GLUTZ y BAUER, 1980). La dieta de los polluelos consiste casi exclusivamente en objetos de 2 a 10 mm de longitud.
Si se le da la opción, el ave adulta prefiere presas menores de 5 mm y caza hasta que una cantidad definida —una bola de alimento unida con saliva— se acumula en su buche (GLUTZ y BAUER, 1980). Esta bola puede alcanzar el tamaño de una avellana. La cantidad promedio de alimento en estas bolas, que se han encontrado en más de 500 especies de insectos en Europa, es de 0,3 g entre el tercer y el quinto día de vida del polluelo y de 1,14 a 3 g después del décimo día (WEITNAUER, 1980).
Durante los primeros días de la época de cría, se reparte una bolita de alimento entre las crías y se les da en porciones; posteriormente, siempre se les da entera. Dependiendo del tamaño de la presa, una bolita de alimento suele contener entre 90 y 800 artrópodos, pero en casos extremos, puede contener hasta 1500 (GROSS, 1998). El tiempo de caza varía de media hora a varias horas, dependiendo del clima y la disponibilidad de alimento. LACK y OWEN (1955) afirman que probablemente se capturan más de 20 000 artrópodos al día.
